Die Donau teilt Budapest bei Kilometer 1.647 ihres 2.850 Kilometer langen Laufs und bildet eine natürliche Trennung zwischen den Kalksteinhügeln von Buda und der flachen Handelsebene von Pest. Mitte des 19.
Jahrhunderts war der Fluss nach dem Rhein Europas zweitwichtigste Wasserstraße geworden, auf der Getreide, Holz und Kohle zwischen Wien und dem Schwarzen Meer transportiert wurden. Die Kettenbrücke wurde 1849 als erste dauerhafte Verbindung eröffnet, entworfen von William Tierney Clark und verankert an 48 Meter hohen Steinpfeilern, die noch heute den engsten städtischen Flussabschnitt rahmen. Personendampfer erschienen in den 1860er Jahren und beförderten Kaufleute und Beamte zwischen den Zwillingsstädten, bevor sie 1873 administrativ vereint wurden.
Heute gehört der Abschnitt zwischen der Margaretenbrücke und der Petőfi-Brücke aufgrund seiner ununterbrochenen Folge von neugotischen, barocken und Jugendstilfassaden zum UNESCO-Welterbe. Das Parlamentsgebäude erhebt sich 96 Meter hoch am Pester Ufer; seine 691 Räume und 27 Tore sind vom Wasser aus in Schichten sichtbar – Kalksteinsockel, neugotische Bögen, eine zentrale Kuppel gekrönt von einem 6,3 Kilogramm schweren, vergoldeten Kreuz. Auf der anderen Flussseite nimmt die Budaer Burg ein 60 Hektar großes Plateau ein, deren südlicher Flügel nach 1945 im neoklassizistischen Stil wiederaufgebaut und der nördliche Sándor-Palast 2003 als Amtssitz des Präsidenten restauriert wurde. Das 2014 installierte Flutlichtsystem der Burg nutzt 1.200 LED-Leuchten, die auf ein warmes 3.000-Kelvin-Spektrum abgestimmt sind, das die Skyline nach Sonnenuntergang definiert.
Die Budapest-Flusskreuzfahrten mit unbegrenzten Getränken starten vom Vigadó tér, einem mit Stein gepflasterten Platz unterhalb der von Frigyes Feszl 1865 erbauten Konzerthalle im Stil der Romantik. Die Schiffe reichen von doppelstöckigen Stahldampfern mit 200 Plätzen bis hin zu historischen Raddampfern, die ihre ursprünglichen Schornsteine aus den 1930er Jahren und holzgetäfelte Salons bewahrt haben. Der Getränkeservice bedient sich aus ungarischen Kellern – Egri Bikavér (Rotwein), Tokajer Furmint (Weißwein) und Unicum, ein 40-prozentiger Kräuterlikör, der seit 1790 in Eichenfässern reift. Mehrsprachige Audioguides auf den meisten Schiffen erläutern das Ufer in acht Sprachen und markieren die Gellértberg-Zitadelle, die Akademie der Wissenschaften im Neorenaissancestil sowie die 290 Meter lange Hauptspannweite der Elisabethbrücke, die bei ihrer Fertigstellung 1903 die längste der Welt war und 1964 nach der kriegsbedingten Zerstörung wiederaufgebaut wurde.
Abendfahrten fangen den Übergang zwischen natürlichem und künstlichem Licht ein. Abfahrten 30 Minuten vor Sonnenuntergang fallen mit dem Moment zusammen, in dem die Flutlichter des Parlaments eingeschaltet werden, der Fluss sich dunkelblau färbt und das Burgviertel vor den bewaldeten Hängen von Buda erstrahlt. Das Phänomen dauert im Sommer 18 Minuten und verdichtet sich im Winter auf 11 Minuten, da die Sonne hinter dem Normafa-Bergrücken schneller sinkt.
1 Std. 15 Min.
